✧ Jean Althen ✧
Un Arménien venu en France
Jean Althen, de son nom arménien Hovhannès Althounian, est né vers 1709 en Perse/du Caucase iranien. Arrivé à Marseille vers 1736, il se spécialise dans la culture de la garance, plante dont les racines donnent un colorant rouge.
Un réfugié arménien du XVIIIe siècle
La garance : l'idée qui transforme le Comtat
Althen comprend que les terres du Comtat Venaissin sont idéales pour la garance. Avec l'appui du marquis de Caumont, premier consul d'Avignon, il mène des essais à Caumont-sur-Durance. En 1763, la culture se développe véritablement. La garance a habillé les Poilus de la Première Guerre mondiale. Cette plante a été utilisée pour teinter les pantalons des Poilus de 1914. Malheureusement, ils paieront de leur vie le fait de porter cette couleur rouge si voyante aux yeux des ennemis.
Un privilège pour développer la culture
Une réussite posthume
Althen meurt en 1774, sans avoir profité de la prospérité qu'il a contribué à créer. C'est essentiellement après sa mort que la garance connaît un essor formidable dans le Comtat. Au XIXe siècle, des milliers d'hectares sont cultivés. Sa tombe a été retrouvée à l’ancien cimetière paroissial, près de l’église. La ville de Caumont-sur-Durance est fière d’être le berceau de la culture industrielle de la garance
Le rouge garance des uniformes militaires
La naissance d'Althen-des-Paluds
Le territoire des Paluds de Monteux, qui a largement bénéficié de la garance, obtient son autonomie par ordonnance royale du 4 juin 1845. La nouvelle commune prend le nom d'Althen-des-Paluds, en mémoire de l'agronome arménien. Sur la gauche de la mairie, on peut observer la statue de Jean Althen qui a été réalisée par la sculptrice allemande Marcella Kratz et inaugurée le 17 septembre 2005. Elle remplace une précédente statue offerte en 1936 par la ville d'Avignon et fondue par l'occupant nazi en 1943
Hommage à son apport agricole et économique
La première statue d'Avignon – 1847
La ville d'Avignon décide de rendre hommage à Jean Althen. Une statue monumentale en bronze est réalisée par les frères Jean-Louis et Joseph Brian. Elle est inaugurée au Rocher des Doms le 21 novembre 1847.
90 ans au Rocher des Doms
Le déplacement de la statue en 1936
En 1936, le maire d'Avignon Louis Gros décide d'offrir la statue à la commune d'Althen-des-Paluds. Elle quitte le Rocher des Doms et est installée sur la place de la mairie du village. Elle sera détruite sous l'occupation allemande eet remplacée par la dernière statue de Jean Althen en 2005 réalisée par la sculptrice allemande Marcella Kratz.
Un déplacement lourd de conséquences
La disparition pendant la guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les statues en bronze sont recherchées pour récupérer le métal. La statue d'Althen est démontée et destinée à la fonte. Elle disparaît pendant l'Occupation, en 1942-1943.
Une perte irréparable
Le grand retour de Jean Althen
Après la disparition de la statue, plusieurs membres de la communauté arménienne d'Avignon travaillent à la réalisation d'un nouveau monument. La source de 1988 indique : « À l'initiative de Paul Ghaziguian, Président de la Communauté Arménienne de Vaucluse ». C'est le sculpteur, Louis Ball qui a réalisé cette oeuvre. L'inauguration s'est déroulée le 8 juin 1988 au rocher des Doms.
La communauté arménienne au cœur du projet
Le rôle déterminant de Paul Ghaziguian
La documentation contemporaine de 1988, source: Armenia 110 page 10, permet d'affirmer que Paul Ghaziguian était président de la Communauté arménienne de Vaucluse au moment de l'inauguration. C'est lui qui est présenté comme étant à l'initiative de l'événement.
Une initiative communautaireHommage à la communauté arménienne d'Avignon
« La nouvelle statue n'est pas simplement une initiative municipale. La communauté arménienne a joué un rôle déterminant dans son retour au Rocher des Doms. Paul Ghaziguian et tous ceux qui ont œuvré à ce projet méritent une reconnaissance particulière. »
Galerie photos
Les moments clés de l'histoire de la statue de Jean Althen